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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. R. W. Alexander, R. C. Schlant, V. Fuster. Hurst?s The Heart. 9ª edición. Capítulo 39, p. 1139.
2. H. T. Vanhanen, et al. Serum levels, absorption efficiency, faecal elimination and synthesis of cholesterol during increasing doses of dietary sitostanol esters in hypercholesterolemic subjects. Clin Sci 87 (1994), p. 61
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4. H. F. J. Hendriko, et al. Spread enriched with three different levels of vegetable oil sterols and the degree of cholesterol lowering in normocholesterolemic and mildly hypercholesterolemic subjects. Eur J Cli Nutr 53 (1999), p. 319
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6. Y. Homma, et al. Decrease in plasma low-density lipoprotein cholesterol, apolipoprotein B, cholesteryl ester transfer protein, and oxidized low-density lipoprotein by plant stanol ester-containing spread: a randomized, placebo-controlled trial. Nutrition. 2003 Apr;19(4):369-74.
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Esteroles vegetales: por qué despiertan interés
- Fuente: Dr. Alberto Cabestrero. Cardiólogo
- Los esteroles vegetales son sustancias que se hallan en cantidades variables, generalmente pequeñas, en frutas, verduras, frutos secos, legumbres y productos derivados de éstos. Desde hace cierto tiempo existe un interés creciente por estos compuestos, pues entre otras propiedades, presentan la interesante característica de ser capaces de bloquear parcialmente la absorción de colesterol intestinal.
El colesterol absorbido procedente de la dieta contribuye al aumento de los niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Este aumento se asocia claramente a un mayor riesgo de desarrollar arteriosclerosis de cualquier localización, y con ello a un riesgo mayor de enfermedades tan graves como los infartos de miocardio y cerebrales, y en general de enfermedades isquémicas de cualquier localización1. La arteriosclerosis y los problemas derivados de ésta son la principal causa de muerte en los países desarrollados, y su incidencia va en aumento1. Es por ello que todas las medidas encaminadas a reducir esta incidencia pueden tener un impacto importante sobre la salud pública.
En este sentido, la incorporación de esteroles vegetales a la dieta es una estrategia que hay que tener en cuenta, pues existen ya diversos trabajos que demuestran su eficacia. Así, la administración de esteroles en forma de éster de esterol en cantidades de alrededor de entre 2 y 5 g diarios ha mostrado su capacidad de disminuir los niveles de LDL , tanto administrados de forma aislada, como incorporados a alimentos como margarinas o mahonesa2-5. La reducción en dosis dependiente se produjo en sujetos con una dieta occidental, rica en grasa y colesterol, pero también se ha demostrado que los esteroles pueden disminuir el colesterol LDL y otras proteínas con capacidad aterogénica en personas con dietas bajas en colesterol y grasas6.
Esta reducción se ha comprobado también en niños, por lo que su incorporación a las dietas infantiles, sobre todo en aquellos niños con antecedentes familiares de hipercolesterolemia, puede ser una manera de contribuir al retraso en el inicio de la enfermedad7.
Resultan muy interesantes los trabajos llevados a cabo en modelos experimentales de arteriosclerosis, que, como se sabe, es una enfermedad con un importante componente inflamatorio. Así, la incorporación de esteroles vegetales a ratones deficientes en apo-E (que desarrollan una forma particularmente rápida y agresiva de arteriosclerosis) dio como resultado, aparte de un descenso de la concentración de colesterol plasmático, una disminución de los niveles de diversas citocinas proinflamatorias como interleucina-6 (IL-6) y TNF-1/2, que se han asociado con la aparición y progresión acelerada de la arteriosclerosis8. Las citocinas que, como el IL-10, tienen una acción antinflamatoria, aumentaron sus niveles y la enfermedad arteriosclerótica se redujo significativamente respecto a los animales no tratados con esteroles. Eso sugiere la interesante posibilidad de que los esteroles estén actuando directamente a nivel de los procesos patogénicos de la enfermedad, lo que podría contribuir a una mayor eficacia.
Existían algunas dudas respecto a la seguridad de estos compuestos por su posible interferencia con la absorción de vitaminas liposolubles y también por la posible asociación de niveles plasmáticos elevados de esteroles vegetales y arteriosclerosis. Varios trabajos han despejado estos interrogantes, por lo que puede considerarse a estos compuestos como seguros9-10.
Está fuera de toda discusión que se han de poner todos los medios posibles para el control de la arteriosclerosis. Estos medios incluyen medidas tanto farmacológicas como no farmacológicas. Evidentemente, lo más deseable es que la población adopte hábitos de vida saludables, entre los cuales se incluyen el ejercicio físico regular y una dieta equilibrada en la que las grasas de origen animal sean la excepción y no la norma. Desgraciadamente las cosas parecen correr más bien en sentido contrario, y más aún entre los más jóvenes. En esta tesitura, la introducción de alimentos funcionales capaces de ayudar al organismo a controlar sus niveles lipídicos parece una opción atractiva. Los esteroles vegetales han demostrado esta capacidad, por lo que podrían incorporarse a las medidas higiénico-dietéticas en la lucha contra la arteriosclerosis.